25 February 1944, Combat Mission, Regensburg, Augsburg, Stuttgart and Fürth Wederom een dag van maximale inzet door zowel Eighth Air Force als AEAF. De inzet van eerstgenoemde ging grotendeels ten zuiden aan Zeeland voorbij maar bij de tweede fase zou de regio zeer intens bij de luchtoorlog betrokken worden. Mission 235 omvatte de inzet van 754 B-17’s en B-24’s van 1.BD, 2.BD en 3.BD naar Regensburg, Augsburg, Stuttgart en Fürth. Reeds vanaf vroeg in de ochtend stegen de eerste eenheden op om zich te assembleren om daarna – zoals gebruikelijk in compacte combat-boxes – de aangewezen doelen te bombarderen. Met het voortschrijden van de tijdskalender werde de Duitse afweer er vooralsnog niet merkbaar minder op en dat zou ook nu weer – met het opmaken van de balans – te merken zijn! 25 B-17’s en 6 B-24’s met 301 bemanningsleden zouden worden neergeschoten en nog eens drie vliegtuigen – 1 B-17 en 2 B-24’s – waren dermate zwaar beschadigd dat ze na terugkeer onmiddellijk als scrap konden worden afgevoerd. Een ongelofelijk groot aantal viermotorigen – 298 stuks – keerden met gevechtsschade alsmede 4 doden en 26 gewonden aan boord terug op hun basis. Het escorte bestond uit 73 P-38’s van 20 FG en 55 FG en 139 P-51’s van 354 FG, 357 FG en 363 FG maar de bulk werd echter geleverd door welgeteld 687 P-47’s van 4 FG, 56 FG, 78 FG, 352 FG, 353 FG, 355 FG, 356 FG, 358 FG, 359 FG, 361 FG, 362 FG en 365 FG. Nog eens 12 Spitfire squadrons van AEAF verleenden withdrawal support. Tijdens luchtgevechten gingen slechts 1 P-47 en 2 P-51’s verloren terwijl 1 P-38 en 1 P-51 na terugkeer als onherstelbaar werden beschouwd. Daarnaast keerden 6 P-47’s met gevechtsschade terug op hun basis. Een missie naar Venlo. Vanaf 09.04 uur waren 103 B-26 Marauders van 323 BG en 387 BG opgestegen om een missie naar het vliegveld Venlo uit te voeren. Vanaf 10.50 uur slaagden 86 toestellen erin om – vanaf een hoogte van 12.000 voet – 92 ton explosieven af te werpen met resultaten die als redelijk tot goed konden worden omschreven. Vijf Marauders kozen als alternatief het vliegveld Woensdrecht waarop zij hun 6,5 ton bomladingen dropten en twee anderen bombardeerden het vliegveld Sint-Truiden. Het escorte bestond uit vier Spitfire squadrons met 48 toestellen, twee Mustang squadrons met 24 vliegtuigen en vijf Typhoon squadrons met in totaal 43 machines. Het zou niets te veel blijken want naast de Flak mengden zich ook eenheden van de Luftwaffe in de strijd hetgeen leidde tot wijdverspreide luchtgevechten en het verlies van vier Marauders. De Typhoons voerden even later aanvallen uit op scheepvaart doelen waarbij een sleepboot en twee binnenschepen werden beschadigd maar volgens Duitse bronnen was de schade van geen betekenis. War Diary Second Tactical Air Force --//-- Time up/ down 09.55 and 12.03 hours 16 Typhoon’s of Nos.181 and 245 squadrons as close escort to 108 Marauders on Venlo Ramrod 591 (part 1). The long-range Typhoon’s made rendez-vous with the bombers as they were leaving target in very scattered formation. The last gaggle of 9 bombers was jumped by 6 Fw 190’s west of Knokke and two were shot down before the escort could intervene. --//-- Time up/ down 09.29 and 12.00 hours 24 P-51’s of Nos.19 and 65 squadrons as escort cover to Marauders on Venlo Ramrod 591 (part 1). The Mustang III’s escorted to plan. Hangars seen burning fiercely in north-east corner of airfield. Slight inaccurate H.A.A. Eindhoven with one burst red marker flak. No enemy aircraft but single bogey seen above Wing at 25.000 feet from coast to target and back. --//-- Time up/ down 10.00 and 12.08 hours 48 Spitfires – 12 x 401, 12 x 412, 12 x 416, 12 x 421 squadrons – as withdrawal support on Ramrod 591 (part 1). The Spitfires operated uneventfully but bombers scattered badly. Some Flak from Antwerp. Flakkommandeur Vlissingen 0819 Flakalarm! Fluko Breda meldet zwei Tiefflieger in Richtung 10, Entfernung 20 km. 0820 (bis 0822) Eine Thunderbolt fliegt außer Bereich in Richtung 2 nach 0 aus, Zielhöhe 3000 m. 0824 Laut Breda mehrere Ziele in Anflug aus Richtung 8, Entfernung 20 km. 0826 Ziele stehen in Richtung 7 im Abflug, Entfernung 40 km. 0924 Flakalarm! Süd./- meldet eine Lightning in Richtung 4-8. 0929 Kriegswache Ruhe! Maschine ist nach Richtung 8 abgeflogen. 1003 Flakalarm! Starke Anflüge aus Richtung 10, Entfernung 50 km. 1005 Feuererlaubnis nach Funkmeß! 1006 Fliegeralarm! Zielhöhe der Maschinen 6700 m. 1008 Süd./- meldet ein Verband in Richtung 12, über Meßbereich, Entfernung 35 km. 1010 Laut Diogenes in Richtung 12 50 Fortress mit Jagdschutz. 1015 Ein weiterer Verband in Richtung 12 mit Kurs Ost, Entfernung 12 km. 1017 Weitere Verbände stehen in Richtung 9 im Anflug, Kurs Ost, Entfernung 40 km. 1022 Süd./- hat die Verbände als Marauder erkannt, mit Kurs Richtung 8-6 1024 (bis 1026) Der Verband fliegt mit Jagdschutz nach Richtung 5 ab. 1028 Aus Richtung 9 wird ein weiterer Verband im Anflug gemeldet, Entfernung 30 km. 1031 Nord./- und Ost./- haben den Verband aufgefaßt und als Spitfire erkannt, die sie mit 85 Schuß 10,5 cm bekämpfen. 1035 In Richtung 8 stehen 20 weitere Ziel im Anflug. 1037 Der Verband kommt in den Bereich der Südbatterie und wird mit 26 Schuß 10,5 cm beschossen, Zielhöhe 5800-6000 m. 1048 Entwarnung und Kriegswache Ruhe! Es liegen keine Meldungen mehr vor. 1055 Diogenes meldet Rückflug eines Verbandes aus Richtung 4, Entfernung 40 km. 1106 Flakalarm! Kampfmittel melden eine Lightning aus Richtung 9 im Anflug. 1108 Laut Gent ein Verband aus Richtung 2 im Anflug, Entfernung 20 km. Der Verband fliegt außer Bereich nach Richtung 10 aus. 1109 Veere meldet 8 Maschinen in Tiefflug, Kurs Richtung 3-10 1113 Laut Gent stehen ca. 100 Maschinen nördlich Gent mit Kurs Richtung 10. 1120 Laut Diogenes deutsche Jägern bei Terneuzen! Vorsicht bei Feuereröffnung. 1123 Kriegswache Ruhe! Es liegen zur Zeit keine Meldungen mehr vor. 1158 Zwischen Oostende und Dünkirchen viele Einflüge! Feuererlaubnis nach Funkmeß! (daarna onleesbaar tot 1221) 1221 Kriegswache Ruhe! Ziele sind nach Richtung 4 abgeflogen. 1231 Flakalarm! Viele Anflüge aus Richtung 9; Feuererlaubnis nach Funkmeß! 1249 Kriegswache Ruhe! Der Verband ist südlich außer Bereich vorbeigeflogen. 1344 Flakalarm! Kampfmittel melden Motorengeräusche aus Richtung 2-3 näherkommend und die nach Richtung 10 auswandern. 1357 Mit weiteren Rückflügen aus dem Reich ist zu rechnen. 1408 Flakalarm! Luchs meldet mehrere Anflüge aus Richtung 10, Entfernung 30 km. Scheinwerfer 13 meldet Motorengeräusche aus Richtung 9 näherkommend. 1410 Fliegeralarm! Feuererlaubnis auf weiteste Entfernung! 1411 (bis 1420) Ein Verband Feindmaschinen dringt – aus Richtung 10 anfliegend – in den Gefechtsbereich ein und wird von den schweren Batterien mit insgesamt 196 Schuß 10,5 cm bekämpft, Zielhöhe 5600-7200 m. Erfolge können wegen der egschlossenen Wolkendecke nicht beobachtet werden und die Maschinen fliegen nach Richtung 2-3 aus. 1430 (bis 1433) Neue Ziele fliegen aus Richtung 6 mit Kurs Richtung 9 südlich des Gefechtsbereiches vorbei. 1520 Flakalarm! Luchs meldet Anflug aus Richtung 9, Entfernung 20 km. 1524 Ziel steht in Richtung 8, Entfernung 12 km. Feuererlaubnis nach Funkmeß! Weitere Ziele fliegen aus Richtung 9 an, drehen aber und fliegen außer Bereich nach Richtung 7 ab. 1535 Kriegswache Ruhe! Generalkommando LXXXIX. Armeekorps 0930 Überflüge mehrere Bomberverbände in das Reuch. 1400 Tieffliegerangriff von 8 Maschinen auf einen Stützpunkt im KVA-A-1. Außerdem Angriff von 7 Feindmaschinen auf Schleuse Wemeldinge wobei keine Schäden. Abschuß eine Feindmaschine durch Flak, zwei Feindmaschinen über See abgestürzt. De Luftwaffe reactie – Verliezen voor de Eighth in en om Zeeland. De Jagdführung gaf om 10.50 uur opdracht aan I./JG 26 en 4./JG 26 om de Marauder formaties te onderscheppen. Kort daarna werden de Marauders ten zuiden van Walcheren waargenomen, vliegend richtung west. De Duitse jachtvliegers claimden achtereenvolgens als volgt: o Lt. Willius leidde 2./JG 26 als eerste in een blitzartige aanval waardoor 2 B-26’s om 11.26 uur werden neergeschoten met als locatie Zeebrugge – Noordzee, kaartcoördinaat KF-KG 1 o Ofw. Heitmann van 4./JG 26 claimde een derde toestel met als tijdstip 11.25 uur en als locatie ten oosten van Southend – Noordzee, kaartcoördinaat KG 4-5 2 o Lt. Kiefner van 1./JG 26 trof eveneens een B-26 waardoor deze machine – naar hij aannam – werd beschadigd. Omdat hijzelf eveneens werd getroffen moest hij het gevecht voortijdig afbreken en terugkeren, reden om deze machine niet als overwinning te claimen. o B-26B (41-31660) van 387 BG/558 BS – Chipping Ongar – werd om 11.26 uur door Fw 190’s van JG 26 neergeschoten. Een ooggetuige verslag uit MACR 2334 gaf het als volgt weer: Enemy fighters pulled up close behind us. They hit the top of the wing and set fire to the main gastank. Dropped out of formation, fighters following and scored hits in tail, fire was seen spread-ing. Stalled on its tail, bomb doors were seen to open but no one bailed out. The B-26 lost further altitude and then the tail seemed to fall off. The aircraft entered a cloud bank and seemed to desintegrate, entirely aflame. This happened at 12.26 hours 5142N – 0305E, which is about 30 km west of Westkapelle on Walcheren Island over the North Sea. 1Lt. Robert H. Jansing mia Walls of The Missing te Cambridge 1Lt. William D. Mullinix mia Walls of The Missing te Cambridge 1Lt. John H. Hodges mia Walls of The Missing te Cambridge S/Sgt. Charles P. Becker mia Walls of The Missing te Margraten T/Sgt. Steve J. Siaulinckas mia Walls of The Missing te Cambridge Sgt. Gordon P. Crawford mia Walls of The Missing te Margraten o B-26B (41-31648) van 387 BG/558 BS werd eveneens op dezelfde plaats en dezelfde tijd door Fw 190’s van JG 26 neergeschoten. Als laatste werd waargenomen dat de rechtermotor in brand stond en dat de rechterpropeller blijkbaar niet in de vaanstand kon worden gezet. Tevens werd gezien dat de machine hoogte verloor. 1Lt. James A. Steinbach mia Walls of The Missing te Cambridge 1Lt. Thornton W. Stark mia Walls of The Missing te Cambridge S/Sgt. Howard S. Head mia Walls of The Missing te Cambridge T/Sgt. Leroy P. Marchetti mia Walls of The Missing te Margraten S/Sgt. George W. Rice mia Walls of The Missing te Cambridge S/Sgt. Carl E. Reynolds mia Walls of The Missing te Cambridge o B-26B (41-31671) van 387 BG/558 BS werd eveneens op dezelfde plaats en tijd door Fw 190’s van JG 26 neergeschoten. Als laatste werd waargenomen hoe stukken van het hoogteroer, de linkervleugel en het aileron van de machine werden afgeschoten, die op dat moment reeds – met de neus omlaag – hoogte verloor. 1Lt. John H. Falls mia Walls of The Missing te Cambridge 2Lt. Robert E. Evans mia Walls of The Missing te Cambridge 1Lt. Robert K. Lammers mia Walls of The Missing te Margraten S/Sgt. Henry E. Mc Gill mia Walls of The Missing te Cambridge T/Sgt. Julian F. Baggett mia Walls of The Missing te Margraten S/Sgt. Ernest E. Coe mia Walls of The Missing te Cambridge o B-26B (41-32013) van 387 BG/558 BS werd eveneens op dezelfde plaats en tijdstip door Fw 190’s van JG 26 neergeschoten. Walls of The Missing op de Amerikaanse militaire begraafplaatsen te Cambridge. Major Hoseph H. Richardson mia 1Lt. William R. Stewart mia 1Lt. Clyde T. Dailey mia Capt. John P. Coburn mia 1Lt. George B. Robertson mia T/Sgt. Howard C. Miller Jr. mia S/Sgt. Jack E. Hutchison mia S/Sgt. Melbourne D. Hindman † Zijn stoffelijk overschot spoelde eerst op 28 september 1944 aan nabij Brouwershaven waarna hij op 30 september op de tijdelijke militaire begraafplaats te Haamstede ter aarde werd besteld. Na de oorlog werden zijn stoffelijke resten overgebracht naar de Amerikaanse militaire begraafplaats Ardennes te Neuville-en-Condroz. o Lt. Kiefner (I./JG 26) slaagde erin om met ernstige gevechtschade aan één van de vleugels van zijn Fw 190 een noodlanding op het vliegveld van Maldeghem uit te voeren.3